50 años del Sargento Pimienta

El 26 de mayo de 1967 The Beatles grabaría el que sería uno de los mejores discos de estudio de su trayectoria profesional: Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. En este album los cuatro de Liverpool experimentaran con nuevas tecnologías de grabación en estudio, se nota madurez en sus composiciones que de algún modo ya demostraron en el album Revolver. Podemos apreciar el surgimiento del rock psicodélíco, y la influencia del Pet Sounds de los Beachs Boys, el uso de instrumentos propios de una sinfónica como acompañamiento de los temas, entre otros; un hito de este disco será su portada, diseñada por el artista pop Peter Blake, donde se aprecia a los Beatles con traje de sargentos delante de una pléyade de famosos de la época. La revista Rolling Stone en el 2003 lo rankeó en el puesto N° 12 de su 500 Greatest Albums of All Time.

Se recuerdan 100 años del nacimiento de Roald Dahl

Se cumplen cien años del nacimiento del padre de Matilda, de Charlie y su fábrica de chocolates, entre otros célebres personajes: sí, se recuerdan cien años de Roald Dahl, dice la nota de El País:

Un chico pobre recibe de su abuelo una tableta de chocolate por su cumpleaños, y en la otra punta del mismo universo un niño escapa de la muerte de sus padres a través de un melocotón. Todos sabemos que se llaman Charlie y James, igual que sabemos que la joven con poderes telequinéticos se llama Matilda. Dentro del cuerpo de Roald Dahl (Cardiff, 1916- Oxford, 1990) palpitaba un tizón incombustible, un ascua que le llevó a obviar la universidad y hacerse explorador a los 18 años, a alistarse en la Royal Air Force inglesa a los 23, a enamorarse de lo primero que vio tras ocho semanas de ceguera después de sufrir un accidente de aviación: su enfermera. También habitaba una fragua, de la que salieron personajes inolvidables que poblaron y pueblan millones de infancias. El próximo 13 de septiembre se cumple un siglo del nacimiento de un hombre al que le gustaba trastear, y que nos ayudó a todos con sus libros a jugar un poco mejor. Fue el escritor británico Cecil Scott Forester el que le incitó a escribir su primer relato, Pan comido, como consecuencia de sus experiencias en la guerra. Un relato maduro que inauguró una escritura que iría derivando hacia la literatura juvenil: Matilda, Charlie, Danny el campeón del mundo... todos protagonizan lecturas primerizas sobre chavales indómitos y curiosos que se rebelan contra el orden kafkiano de los adultos. “Sus personajes son una metáfora que desactiva el mundo de los mayores, exponiendo sus contradicciones”, explica Gonzalo Puerta, experto en literatura infantil, que ve en los protagonistas de Dahl una pieza fundamental para conectar con los lectores más jóvenes. Pero aunque a la posteridad ha pasado como un escritor juvenil, no es esa la única parte de su obra que podemos rescatar en su centenario.

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Más información en: www.roalddahl.com (inglés)

Le Carré desde el túnel

John Le Carré, el escritor británico de espionaje acaba de publicar su libro de memorias Volar en círculos (The Pigeon tunnel); dice la nota:

Cuando el pasado año se anunció el lanzamiento de Volar en círculos (The Pigeon Tunnel en la edición inglesa, con una explicación inquietante del título original en el prólogo), millones de devotos lectores de todo el mundo empezaron a agitarse. Son las esperadísimas memorias de John le Carré que definitivamente verán la luz el próximo sábado en Planeta. El autor inglés, nacido en Poole, Dorset, en 1931, desvela con cuentagotas intimidades de su discreta pero agitadísima vida. Con una secuencia de novelas iniciada en 1961, 10 de ellas adaptadas al cine o convertidas en series de televisión (¿quién se atreverá a reponer El Topo que hizo la BBC con Sir Alec Guinness como Smiley?), David Cornwell, su nombre real, inicia la retirada a sus 84 años amontonando en esta nueva entrega, no todo lo extensa que esperaban sus fieles, recuerdos, anécdotas, aclaraciones o piezas ya publicadas que ayudan a entender el complejo mundo en el que eligió vivir. Ha publicado en más de 40 países y le han leído en más de 30 idiomas. Estas memorias ayudan a entender gran parte de la filosofía de Le Carré, que igual que su alter ego Smiley, protagonista de la trilogía de El Topo, "le había dado cinco vueltas a la luna cuando el resto de los mortales empezaba su primer viaje". Para saber a qué nos enfrentamos basta la cita de la contraportada: "Un buen escritor no es experto en nada salvo en sí mismo. Y sobre este tema, si es listo, cierra la boca". Si él lo dice será cierto. Le Carré es listísimo y el resultado, excelente. Desde su retiro en su casa de campo de Cornualles, la esquina más inhóspita de toda Inglaterra, el ciudadano Cornwell/ Le Carré contradice una de sus frases lapidarias, de las miles que trufan toda su producción (ésta viene de su segunda novela Asesinato de calidad): "De nosotros fue de quienes aprendieron el secreto de la vida, hacerse viejo sin hacerse mejor". En este caso no acierta: tal vez sea más viejo, pero ahora es mejor. Sean pues todos bienvenidos a un elegante y sombrío campo de minas. No son unas memorias convencionales. No hay un hilo temporal desde una infancia en familia, o no, una juventud con amor, o no, un periodo de formación autodidacta o reglada, y un tiempo de madurez. El autor ha hilvanado en 38 capítulos una secuencia ordenada a su criterio, no siempre cronológico, de sus recuerdos, sólo los que considera conveniente hacer públicos. Su currículo es impecable incluso para la exigente casta de la que procede. Le Carré es el hijo de un estafador profesional y enamorado de su oficio y de una madre que abandonó a un marido y sus dos niños cuando Le Carré tenía cinco años, como una espía deja una misión cuando están a punto de capturarla. Lo educaron en los mejores colegios del exigente sistema educativo inglés y enamorado de la cultura y el idioma alemán, la lengua del enemigo. Fue seducido a los 17 años para la inteligencia británica en Berna, donde estudiaba después de una huida de la perversa influencia paterna, e introducido en el parvulario del espionaje por sus profesores cuando regresó a Inglaterra a continuar con su formación en Óxford. En Eton se codea con lo mejorcito de la alta sociedad, es profesor casi tres años e ingresa simultánea y definitivamente en el servicio secreto inglés, donde trabaja entre 1960 y 1964, en Berlín, bajo la socorrida cobertura de funcionario de la Embajada. Escribe en sus ratos libres y publica con el seudónimo de John Le Carré, que ni él mismo sabe de dónde lo tomó, dos novelas policíacas de poco éxito. La tercera, El espía que surgió del frío, y la película posterior, con un Richard Burton impecable, lo catapultan a la fama. Deja su oscuro empleo, una dulce e inesperada recompensa (debe de estar muy harto) y se dedica a escribir a tiempo completo. Tras su éxito literario relativamente temprano dedica unos años a mirar el acoso de Occidente contra el bloque soviético y a contarlo desde su perspectiva. Escribe entre 1974 y 1979 la trilogía que lo acaba convirtiendo, a su pesar, en una autoridad literaria, pero también en un supuesto experto en el oficio que había abandonado bien pronto. El Topo, El honorable colegial y La gente de Smiley son, definitivamente, la gran saga sentimental y muy política de los últimos años de la Guerra Fría y el hundimiento del bloque socialista. Derruido el Muro e instalada la mafia en todos los núcleos de poder del archienemigo y enseguida socio, contempla triste y lúcido los resultados.

45 años Let it be

 

Pasaron 45 años de la última grabación de los Beatles y del comienzo de su alejamiento. Sin mas que decir pasemos a la nota que recuerda esos días.

En enero de 1969 Paul McCartney alquiló los estudios de Twickenham para empezar las sesiones que darían pie al disco póstumo de los Beatles «Let It Be». Los de Liverpool acababan de sacar un LP doble, «The Beatles» (el conocido álbum blanco), que les había forzado a un fuerte ritmo de trabajo y también a las primeras discusiones serias en el grupo. Seguían también el espíritu de la vuelta al Rock en vivo, representado en aquel tiempo por el Festival de Monterrey e iniciativas como el programa «Rock and Roll Circus» de los Rolling Stones en 1967 y 1968 respectivamente. El cambio de la psicodelia de estudio, de la cual los Beatles habían sido pioneros con Sgt. Pepper, a un estilo más desnudo fue representado por el seminal disco «Music from Big Pink» de The Band. Así, McCartney quiso que los Beatles dejaran de regrabar una y otra vez para apostar por un sonido en vivo. Lennon, en principio, apoyó esta idea, ya que su nueva pareja Yoko Ono le hizo adentrarse en la escena de la música experimental. Lennon afirmó en retrospectiva que «A Paul se le ocurrió la idea de que primero ensayáramos, a lo Simon y Garfunkel, en busca de la perfección. Y, naturalmente, nosotros somos unos vagos de mierda que llevamos veinte años tocando, no te jode. No estábamos motivados». La memoria del guitarrista de la banda, George Harrison, coincide con el testimonio de Lennon y recuerda que «los estudios de Twickenham eran muy fríos y no una atmósfera agradable para trabajar, así que los abandonamos para ir a la sede Apple en Saville Row, donde instalamos un estudio». George deja la banda Harrison en esta atmósfera llegó a abandonar las sesiones el 10 de enero, luego de una discusión con McCartney respecto a la ausencia de guitarra principal en la canción «Two of Us». Luego de una semana ensayando con Yoko Ono como improvisado cuarto miembro, y con versiones de canciones como «A Quick One: While He’s Away» de los Who debido al recuerdo pesaroso de George, el grupo volvió a juntarse el 22 de enero en el edificio Apple de Saville Row. Lo que se encontraron allí fue un estudio realizado por el griego Alexis Mardas (conocido como «Magic Alex») totalmente inútil, por lo que debieron contactar con su productor George Martin para alquilar una mesa de mezclas conveniente. Ante el mal ambiente, Harrison trajo al estadounidense Billy Preston, ya que afirmaba que era «interesante ver lo educada que es la gente cuando traes un invitado, porque no quieren que todo el mundo se entere del mal genio que tienen». En los estudios de Apple las canciones comenzaron a fluir y en torno a una improvisación McCartney compuso «Get Back» y pudo terminar «I've Got a Feeling» con un pequeño trozo de John Lennon. Muchas canciones del futuro «Abbey Road», que se lanzó antes que «Let It Be», fueron ensayadas en este periodo. El concierto del tejado Ante la mejora de las sesiones y el clima de trabajo, el colofón fue el improvisado concierto en el tejado de los cuatro de Liverpool. Ringo Starr recoge muy bien el espíritu de ese concierto al decir que «el plan era tocar en directo en alguna parte, y estábamos pensando en dónde hacerlo: -Oh, en el Palladium o el Sahara-. Pero teníamos que habérnoslo llevado todo y decidimos rápido: -Vamos a la azotea-». Allí tocaron «Get Back», «Don’t Let me Down», «Dig a Pony» y «One After 909». Las sesiones, que finalizaron los días posteriores con la grabación de las recordadas canciones de piano de Paul «Let it Be» y «The Long and Winding Road», acabaron dando varios sencillos de éxito. Ahora bien, el disco hubo de esperar hasta mayo de 1970, ya que Paul McCartney y John Lennon se pelearon por el resultado final. Recuerda Paul que «Cuando hicimos Let It Be lo grabamos primero con Glyn Johns, que había hecho una mezcla muy desnuda, muy honesta, pero que me encantaba». Lennon consideró que casi dejó que saliera esa versión, que llegó a citar como «la peor mierda jamás grabada», para romper el «mito». Al final las grabaciones acabaron en el productor de prestigio Phil Spector en 1970, que las «reprodujo» con unos arreglos contrarios al espíritu original del proyecto. Estos cambios, muy cargados (incluían una orquesta y coros), fueron claves para que McCartney dejara la banda en abril de ese mismo año 70. La venganza final de Paul fue relanzar el disco sin arreglos en 2003 bajo el título «Let it Be Naked». Fuera de estas polémicas, el disco dejó verdaderos clásicos del pop como «Let it Be» y también divertidas parodias del emergente rock de raíces como «Get Back». Como dijo McCartney al productor Glyn Johns en los últimos días de las sesiones: «Te lo dije. Somos como el buen vino, mejoramos con el tiempo».

Desvelarían al personaje que inspiró a Hércules Poirot

Es posible que entre un mar de documentos se hubiera desvelado a quien inspiró a la escritora británica Agatha Christie para crear su afamado detective belga Hércules Poirot, dice la nota:

Hércules Poirot es uno de los personajes más carismáticos de la historia de la novela negra. Creado por Agatha Christie (1890-1976) en 1920, el detective belga protagonizó más de treinta novelas, varias películas y series de televisión, y hasta tuvo su propio obituario en «The New York Times» (el 6 de agosto de 1975 apareció en el famoso rotativo: «Muere el detective Hércules Poirot»). Pese a su fama, el origen de Poirot ha sido un misterio propio de las tramas de su creadora… hasta hoy. Y es que un policía belga que llegó a Inglaterra como refugiado durante la Primera Guerra Mundial podría ser quien inspiró a Agatha Christie a la hora de crear el mítico personaje. Esa es, al menos, la tesis que se desprende de la investigación llevada a cabo por Michael Clapp, un comandante belga retirado de la base naval de Devon. Tal y como explica Clapp en conversación vía e-mail con este periódico, en 2008 su hermano mayor, John, le entregó dos viejas maletas de cuero con las pertenencias de su abuelo. Entre ellas, Clapp se fijó en un pequeño libro de cubierta negra que contenía los nombres de más de quinientos refugiados belgas, de todas las clases sociales, que huyeron de la ocupación alemana en 1914 (la primera entrada data del 5 de octubre de 1914). En las columnas, escritas a mano en una caligrafía a veces ilegible, aparecen sus nombres, edades, ocupaciones, direcciones y a un lado las personas de contacto o la ciudad a la que fueron enviados. El libro pertenecía, de hecho, a Alice Graham, la abuela de Clapp, una mujer comprometida que se dedicaba a ayudar a los refugiados a buscar un sitio en el que quedarse en Inglaterra. En la calle de Exeter donde vivía, había un hostal para refugiados belgas y, según cuenta su nieto, «Alice solía leer a los niños cuentos con acento de Cornualles para que la entendieran mejor y los pequeños la llamaban cariñosamente Moei, que significa madre en flamenco». Entre los refugiados se encontraba el «gendarme» retirado Jacques Hornais, que fue alojado (según la anotación hecha por la abuela de Clapp en la página 41 del libro) por la señora Potts-Chatto. «Venía de Herstal (pequeña ciudad belga cercana a Lieja) con un hijo de 17 años llamado Lucien, dejando en Bélgica a su mujer y una hija pequeña. Lo que me llamó la atención fue que Hornais fue enviado el 13 de febrero de 1915 al domicilio de la señora Potts-Chatto en Torquay (en la costa sur de Inglaterra), una casa llamada The Daisons donde creció Agatha Christie». El problema es que la casa ha sido demolida y, según las pesquisas de Clapp, ya no vive nadie en la zona con el apellido Potts-Chatto.  Durante su investigación, Clapp visitó el museo local de Torquay para ver si averiguaba algo sobre la familia. Una vez allí, un documentalista encontró un viejo periódico en el que se mencionaba que la señora Potts-Chatto celebró una recepción el 6 de enero de 1915 para recaudar ropa y dinero para los refugiados. «En aquel evento, una tal Agatha Miller, de 24 años, tocaba el piano. Agatha Miller pasó a llamarse Agatha Christie al contraer matrimonio. Aunque es poco probable que Hornais asistiera a la recepción, es muy posible que Agatha, cuya familia conocía a los Potts-Chatto, llegara a conocer a Hornais y se inspirara en él». La escritora «siempre dijo que se inspiró en un refugiado belga para crear a Poirot, y Hornais es el único detective belga que conozco que fue enviado allí, así que no es una prueba, pero es una gran coincidencia». De hecho, ningún Hornais figuraba en los archivos del ayuntamiento de Herstal, pero sí un «gendarme» retirado llamado Jacques Hamoir, según pudo certificar la documentalista Isabelle Le Ponce. La irregular caligrafía de la abuela de Clapp hizo el resto. En su autobiografía, Agatha Christie reflejó el dilema que para ella suponía elegir al detective que protagonizaría sus historias: «Entonces me acordé de nuestros refugiados belgas. Hubo una colonia de refugiados belgas que vivía en la parroquia de Tor. Pensé: ¿por qué no hacer que mi detective sea belga? Había todo tipo de refugiados. ¿Qué tal un oficial de policía? Un policía retirado. Uno no demasiado joven. ¡Qué error cometí! El resultado es que mi detective pueden ser ahora más de cien personas. De cualquier modo, me decidí por un detective belga». Pero, más allá de posibles especulaciones y relecturas de la vida y obra de la escritora, el último paso dado por el excomandante belga en su investigación ha sido contactar con el nieto de Agatha Christie y el hijo de su abogado, con la esperanza de que encuentren algún registro que aporte credibilidad a la historia.

Muere la Premio Nobel Doris Lessing

La escritora Doris Lessing, Premio Nobel de Literatura 2007, ha muerto a sus 94 años. Dice la nota:

La escritora Doris Lessing ha fallecido a los 94 años. Recibió el Nobel de Literatura en 2007 por una obra que "supo capturar lo esencial y la épica de la experiencia femenina, que con escepticismo, fuego y poder visionario ha sometido a una civilización dividida al escrutinio”. Una narradora, poeta, ensayista e intelectual comprometida con la vida y la literatura en una búsqueda entrelazada a través de una obra con una estética que bien podría ser clásica o de fragmentación posmoderna. Autora prolífica con más de medio centenar de libros, Lessing, nacida en 1919 en Kermanshah, Persia (actual Irán), practicó casi todos los géneros literarios, desde los 15 años. Es conocida por El cuaderno dorado (1962), obra cumbre de la literatura feminista y de la narrativa fragmentaria postmoderna. Lessing fue galardonada con numerosos premios, entre ellos el Nobel de Literatura en 2007 y el Príncipe de Asturias (2001). África, Inglaterra, la mujer, las dudas existenciales y las contradicciones del ser humano tienen un papel esencial en su escritura. Calificada como una escritora feminista y militante de izquierdas, Lessing trascendió las etiquetas al hacer visible temas y problemáticas que tocan a todos los individuos al margen de géneros, ideologías y lugares. Nació en Irán en 1919, cuando todavía era Persia y bajo el nombre de Doris May Tayler. Pasó su infancia y juventud en Rhodesia (ahora Zimbabue). Allí empezó a leer libros que su madre le compraba por catálogo. Se independizó a los 15 años y empezó a publicar cuentos en revistas sudafricanas. A los 31 años se fue a Londres, con su tercer hijo dejando atrás dos matrimonios para empezar su carrera como escritora con Canta la hierba (1950). Fue miembro del Partido Comunista británico hasta 1954 que abandonó llevada por la decepción. Autora de libros como Instrucciones para un descenso al infierno, Memorias de una superviviente o La buena terrorista, su obras reflejan su pasión y lucha por la libertad, las injusticias generadas por las razas y comprometida con las causas del Tercer Mundo. Su vena cuentística se aprecia en el volumen Las abuelas y la autobiografía en títulos como Dentro de mí y El viento se llevara nuestras palabras.